Описание в романе идет от первого лица героя, не забывающего поиронизировать, воткнуть шпильку сарказма. Активно используется прием ненадежного рассказчика, кое-что протагонист явно приукрашивает, о чем-то попросту не имеет всей информации. Причем описываются события постфактум, с обращениями к читателю и прочими сломами четвертой стены. Прием как я уже неоднократно писал, спорный («Имя», «Тень», «Лис», «Клинки», «Правосудие»), но Паркер последними страницами сумел внести в ретроспективное болото свежую струю, перевернув ситуацию с ног на голову и напоследок выбив из-под ног читателя спасительный табурет уверенности в бессмертности ГГ.

С героем мы познакомимся близко и плотно, а вот информации о мире автор откровенно жалеет. Обидно.

Кроме Города мы почти ничего не увидим. И даже сам Город практически не описан – как на меня серьезный «косяк». Такой пласт вживания в мир через его красоты и особенности напрочь утрачен.

Город не скрывает своего родства с Константинополем, а империя с Византией.

Акцент на флот, колонии, гладиаторы, цепь через бухту, акведук, ипподром, темы (партии ипподрома в нашей истории): Зеленые и Синие, противостоящие друг другу, где только можно. Организации, возникшие из фондов взаимопомощи и ставшие теневой «второй» властью в Городе.

Перед нами вариация на тему градостроительных симуляторов типа Сим сити, или скорее Цезаря в его военных миссиях. Управление городом в сложных условиях. Организация снабжения жителей в условиях осады, игры с финансами, введение пайков, подъем морального духа, взаимодействие с бандами, пардон темами, давление на черный рынок. Элементы производственного романа о нелегкой работе инженеров и плотников. Обустройство обороны, попытки склепать на коленке, или отыскать в закромах военное снаряжение с оружием. Поработать головой в этом самом стимуляторе протагонисту придется от души. На начало миссии ситуация находится в плачевном состоянии, и чтобы протянуть хотя бы еще пару дней придется применить как смекалку и связи, так и нестандартный подход к делу. Перипетий героям автор отвалит с лихвой. Как внешней угрозы, так и внутренних противоречий или предательства.

Паркер не стыдиться анахронизмов. И дело даже не в обращениях типа «джентльмены» (слово, безусловно, происходит от латинского «родовитый», но в этом мире, пускай взявшем максимум от Византии, смотрится неуместно) или долларах, внезапно всплывающих в притче-анекдоте. А в общем ощущении от здешней империи и самого ГГ. Действия, решения и размышления героев скорее на уровне 18-19, а не условных 10-14 веков.

Любопытна интрига, связанная с вражеской армией: чего ждут супостаты? Кто они вообще? Откуда в сердце Империи взялись десятки тысяч настолько разумных и отлично организованных парней? Сюрприз автором подготовлен знатный – как для читателя, так и для героя.

Сюрприз, извлекающий из-под спуда на поверхность морально-этические нюансы романа. Связанные с расизмом, отношением к малым и порабощенным народам, имперским мышлением, высокомерием представителей центровой нации. Самоидентификацией «людей второго сорта», их отношению к маркерам «свой-чужой». О непростом выборе, встающем перед такими парнями.

Намеки на военные действия вводятся лишь с экватора романа, до этого симулятор города происходит без боевых контактов с внешним неприятелем. Что любопытно: роман с одной стороны зияет открытым концом, с другой – послесловием автор изрядно сужает окно возможностей для продолжения. Несмотря на это в цикле Осада на английском уже вышло три тома.

Еще пару слов о слабостях.

Второстепенные персонажи серьезно уступают основному, выглядя скорее фигурками на шахматной доске, и практически не запоминаются.

Завязка книги смотрится слабенько. Слишком просто отрезали Город от остальной Империи, слишком походя создали для нее грандиозные проблемы (здешняя держава вроде не в упадке, когда это было бы обосновано, как в той же Византии к ее финалу). Слишком легко снимаются с доски фигуры армии и флота. Понятно, что при иных условиях и «Способов» никаких не было бы, но все же.

Эрго. Градостроительный симулятор в военном режиме с качественным героем и нераскрытым миром.